WRT review: Frustrerend seizoenseinde voor Belgian Audi Club Team WRT

Het Belgian Audi Club Team WRT had meer verwacht van de laatste manche van het Belcar Endurance Championship, zeker meer dan een 5de en 6de plaats voor de trio’s Longin-Maassen-Jousse en Verbist-Ide-Ortelli. Maar een gebrek aan grip zorgde ervoor dat de Audi R8 LMS niet meespeelde voor een podiumplaats. Toch eindigen de twee ploegen van WRT op een tweede en derde plaats in de eindstand van het kampioenschap.

“Het hele weekend lang hadden we af te rekenen met een gebrek aan grip en we waren dan ook niet zo performant als onze tegenstanders.“  Met een enkele zin kon René Verbist, technisch directeur van WRT de Francorchampagne meeting, de laatste van het Belcar Endurance Championship 2011, samenvatten. Al tijdens de kwalificaties hadden de piloten van de R8 LMS het moeilijk om de achtertrein van hun Audi R8 LMS in bedwang te houden. ”Misschien hebben we ons wat te veel gebaseerd op de set-up van de 24 Uren van Spa… ”, gaat René Verbist verder. ”In ieder geval kregen we niet genoeg temperatuur in de achterbanden. Voor de race dachten we een oplossing te hebben gevonden, maar we zijn er geen enkel moment in geslaagd om even snel te gaan als de concurrentie. We gaan dit nu allemaal analyseren en trachten te begrijpen wat er is fout gegaan…

Tijdens de wedstrijd lagen Bert Longin, Xavier Maassen en Julien Jousse op een gegeven ogenblik op een tweede plek. Profiterend van de pitstops van de andere deelnemers kwam Xavier Maassen, tijdens de neutralisatie, zelfs een ogenblik aan de leiding… zonder het eich evenwel te realiseren ! Hij haalde de safety-car in en dit misverstand kostte de bemanning van de #32 pakweg 20 seconden… en misschien een podiumplaats. Uiteindelijk zouden de drie piloten zich toch tevreden stellen met een vijfde plaats na drie uur racen. ”Het was de eerste keer dat ik met een Audi R8 LMS reed en ik moet zeggen dat ik me best heb geamuseerd“, blikt de Fransman terug. ”We hebben alle drie onze uiterste best gedaan want we wilden graag mee op het podium. Jammer genoeg is dit niet gelukt…”

Met de punten van de 5de plaats, sleepten Bert Longin en Xavier Maassen wel de titel van vicekampioen Belcar 2011 in de wacht. Bij de eindafrekening eindigen ze net voor WRT-stalgenoten Enzo Ide en François Verbist, vandaag samen met de Monegask Stéphane Ortelli zesde. ”Ik kende een vrij goede start maar pas na een rondje of vijf voelde ik me echt goed achter het stuur“, aldus François Verbist. ”Maar dat goed gevoel heeft niet lang geduurd. Al snel gedroeg de wagen zich niet meer optimaal en moesten we terrein prijsgeven. We vochten een leuke strijd uit onder ploegmaats maar meer zat er niet in. Het was ook overbodig om onnodige risico’s te nemen. Zeker, we verwachtten meer van de finale, maar we staan uiteindelijk toch nog op het eindpodium.“

Niet geheel tevreden vertrok het Belgian Audi Club Team WRT uit Francorchamps… Toch mag de aanwezigheid van beide ploegen op het eindpodium als een mooi resultaat worden beschouwd na twee seizoenen waarin Audipiloten zich tot kampioen kroonden.