WRT review: De Scirocco grijpt net naast de zege

Het hele seizoen lang vooraan meestrijdend in de categorie T3, zijn Koen Wauters en Ronnie Latinne er jammer genoeg niet in geslaagd om de VW Scirocco van WRT een laatste klassezege te schenken in de Belgian Touring Car Series. Maar, het scheelde niet veel. In de eerste race leek de zege een feit, maar een cardanbreuk besliste er uiteindelijk anders over. In de tweede confrontatie van deze Francorchampagne meeting zag het team de overwinning in de laatste ronde verloren gaan. De andere Scirocco, die van Jean-Jacques Smits en Claude-Yves Gosselin, finishte in de eerste race op een zucht van de overwinning.

Het weekend kon voor Koen Wauters en Ronnie Latinne moeilijk beter beginnen. De jonge Waal klokte de snelste tijd in de T3-klasse tijdens de eerste kwalificatiesessie, meteen goed voor de 6de plaats op de startgrid. Nogmaals toonde de WRT-Scirocco zich uiterst competitief op het circuit van Spa-Francorchamps. Dit kwam opnieuw tot uiting tijdens de eerste race waarin Koen Wauters meteen ten aanval trok en als leider binnenkwam voor zijn pitstop. Een opnieuw sterke Ronnie Latinne leek op een oververdiende zege af te stevenen maar werd op 20 minuten van het einde verraden door de techniek. Een breuk van een cardan op de Scirocco #52 betekende onvermijdelijk de opgave voor de vertegenwoordigers van de Belgian VW Club. Ondanks technische problemen op het einde, verzekerde de BMW van Qvick en Vanbellingen zich van de titel in T3 door nipt … Jean-Jacques Smits en Claude-Yves Gosselin voor te blijven, knap tweede in de VW Scirocco #53 van WRT.

Maar helaas zouden Koen Wauters en Ronnie Latinne ook in de tweede race over 90 minuten het onderspit moeten delven. Tijdens de restart na een eerste neutralisatie, werd Ronnie gehinderd door een tragere wagen waardoor hij enkele kostbare seconden achterop raakte en even de kersverse kampioen moest laten gaan. Met het mes tussen de tanden zette hij de achtervolging in en slaagde er zelfs in om de leiding over te nemen. Helemaal ontketend, diepte hij beetje bij beetje de kloof uit tot een nieuwe neutralisatie de voorsprong opnieuw ongedaan maakte en leidde ertoe dat alle deelnemers iets vroeger dan voorzien naar de pits trokken voor de verplichte pilotenwissel. Koen kwam terug de piste op als leider in de klasse maar kende een moeilijk einde van zijn stint. ”Ronnie reed een schitterende stint en het team deed een prima job bij de pitstop”, blikt Koen terug. ”Maar ik was iets te cool bij het overnemen van het stuur en ik liet enkele secondjes liggen. In de eindfase werd het bijzonder moeilijk toen mijn voorbanden tot op de draad versleten waren en ik zag Steve Vanbellingen dichterbij komen. In de laatste ronde, net voor Blanchimont ging hij me dan voorbij. Ik ben heel ontgoocheld… Maar goed, we eindigen tweede in de laatste race en eindigen tweede in het kampionschap.“

Geplaagd door ABS-problemen en te snel opgebruikte voorbanden, slaagden Jean-Jacques Smits en Claude-Yves Gosselin er niet in opnieuw een podiumplaats te pakken. ”Ik ben erg ontgoocheld over ons seizoenseinde“, geeft Jean-François Hemroulle, sportief directeur van het Scirocco-programma toe. ”We wisten wel dat de titel pakken een vrijwel onmogelijke opdracht was, maar we hadden toch op zijn minst een zege verdiend dit weekend. We waren ontegensprekelijk de snelste T3, maar het lot heeft er anders over beslist… In de autosport blijf je afhankelijk van de mechaniek. Ondanks alles wil ik beide ploegen feliciteren met hun vechtlust tijdens deze laatste races.“